自动化技术发展的目的，就是为各行各业解放劳动力、提高生产效率从而推动社会进步。自动化技术体现了人类的高超智慧和驾驭世界的能力。从宏观上来说，自动化是连接实体世界和信息世界的桥梁和纽带；从功能上来看，自动化就是利用“机器”自动完成预定任务的过程。
自动化涉及的领域包括工业、航空航天、国防军工、农业、医学以及金融、管理、社会与日常生活的方方面面。自动化的控制对象可大可小：从日常生活中的家用电器、智能家居，到机器人、汽车生产制造过程；从一个城市的供水和供电网络、污水与垃圾处理系统，到轻工、制药、石油化工等生产过程；从现代生物医学检测，到空天飞行器；从现代化农业，甚至到一个国家的人口控制、经济控制问题等，不胜枚举。
要圆满地完成某一特定的自动化任务，大致包括以下几个过程：①了解并熟悉被控制对象的特性；②了解并熟悉自动控制的任务和要达到的预期目标；③设计并部署包括感知与检测、分析与控制、执行与驱动等功能的自动控制系统；④研究并实施以质量、效率等为目标的“优”控制方法和措施，推动各领域生产、生活的发展和进步。
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