中国民航大学是中国民用航空局直属的一所以培养民航高级工程技术和管理人才为主的高等学府，是中国民用航空局、天津市人民政府、教育部共建高校。
学校的前身是1951年9月25日成立的中央人民政府人民革命军事委员会民用航空局第二民用航空学校，由毛泽东主席亲自任命方槐将军为校长，周恩来总理亲自选定校址。1958年12月15日，学校更名为中国民用航空高级航空学校。1963年6月21日，合并组建了中国民用航空机械专科学校，列入普通高校序列。1981年8月10日，学校更名为中国民用航空学院。2006年5月30日，学校更名为中国民航大学。2011年9月，学校建校60周年之际，时任国务院副总理张德江同志来校视察，提出把学校建设成为“享有国际声誉的世界著名的民航类高等学府”的目标。历经67年开拓进取，学校已成为一所民航学科门类齐全的高等学府，被誉为中国民航人才的摇篮，科学技术研究的中心，国际文化交流的窗口。
学校总占地面积171.7万平方米，总建筑面积86.6万平方米。其中，校本部坐落于天津滨海国际机场旁，分为南北两个校区。另外建有朝阳飞行学院、内蒙古飞行学院、新疆天翔航空学院3个飞行训练学院。“十三五”期间，学校将在天津市宁河区未来科技城建设占地面积为81万平方米的新校区。
中国民航大学对飞行人才的培养与中国民航的成长同步，其教育历史可追追溯到上世纪50年代。自2003年恢复设立飞行技术专业后，基于60余年办学历史的积淀，学校飞行技术专业先后被授予“教育部特色专业建设点”、“天津市品牌专业”，加入了教育部“卓越工程师教育培养计划”，2012年又被教育部列为“本科教学质量与教学改革工程专业综合改革试点单位”。截止今年，与包括中国国际航空公司、中国东方航空公司、中国南方航空公司等20多家航空公司开展合作，累计为中国民航培养飞行员6200余人。