“大气环流”主要研究行星尺度大气运动的平均状况及其维持机制。本科设置该课程的目的是：综合运用先行课程（普通气象学、动力气象学、天气学、数值预报和统计学等）知识，建立对地球大气行星尺度运动及其规律的总体认识，为深入学习和研究大气变化规律以及天气预报、气候预测和其它有关专业打好基础。
从本科教学的实际出发，“大气环流”科目考试的基本要求是掌握控制大气环流状态的基本因子，掌握大气环流基本观测事实（风、压、温、湿场及其季节变化、半球际差异）和维持纬向平均环流的过程；大气热机效率及大气能量循环；同时要求对大气环流理论的发展历史，大气环流研究的主要方法等有所了解。