英语考试既侧重考查学生的语言知识、语言技能、跨文化交际意识和跨文化交际能力，同时又兼顾对情感态度和学习策略等课程目标的正确引导和适当考查。因此，试卷内容必须符合学生生理和心理特点，关注学生的情感；试题设计应有利于学生养成良好的学习习惯和形成有效的学习策略。
根据《湖南省普通高中学业水平考试实施方案(试行)》，结合英语学科的特点，在要求学生识记单词、短语和语法等语言基础知识的基础上，将普通高中英语学业水平考试能力层次分为理解、简单应用和综合应用。
理解--能正确理解口头或书面材料，完成听力理解和阅读理解试题。
简单应用--能应用语言知识或听、说、读、写某一项或两项语言技能，完成笔录要点、单项填空、完形填空、摘录信息和回答问题试题。
综合应用--能运用听、说、读、写中两种以上语言技能，完成双向翻译和情景作文试题。
考试内容如下：
1.语言知识
（1）词汇
①学会使用2600个左右单词和约500个习惯用语或固定搭配；
②了解英语单词的词义变化以及根据上下文理解生词的意思。
（2）语法
①掌握描述时间、地点和方位的常用表达方式；
②理解并掌握比较人、物体及事物的常用表达方式；
③使用适当的语言形式描述事物，简单地表达观点、态度或情感等；
④掌握语篇中基本的衔接和连续手段，并根据特定目的有效地组织信息。
（3）功能
①了解日常交际功能的主要语言表达形式；
②在语境中恰当地理解和表达问候、告别、感谢或介绍交际功能；
③在日常人际交往中有效地使用得体的语言进行表达，如发表意见或进行判断等；
④运用已学过的功能项目有效地表达情感、意图和态度。
（4）话题
①熟悉个人、家庭和社会交往等方面的话题；
②进一步熟悉有关日常生活、兴趣爱好、风俗习惯和科学文化方面的话题；
③熟悉我国一般社会生活的话题，如职业、节日、风俗和社会礼仪等；
④了解英语国家有关日常生活习惯的话题。