学院成立于1951年，是新中国第一所专门培养航海、造船、港口管理、国际贸易等高素质技能型人才的院校，先后培养出13万人才，遍布航运、港口、造船、经贸、信息等海内外大中型企事业单位。学院占地1500多亩，在校生12000人，现设有8院3部，建有42个专业，分布在航海技术，船舶与海洋工程，航运经济与管理，机电工程，信息工程，旅游与人文艺术六大类专业群，覆盖水运经济上中下游产业链。
学院坚持走校企合作之路，坚持围绕海洋强国的国家战略需要办学。新时期，国家“一带一路”战略的实施为学院带来了新的机遇，学院深化了与国家海警局、海事局、水上公安局、中国远洋、中国海运、沿海港口航道等各省市的数百家企事业单位的合作关系，通过订单培养，合作育人、保障就业。学院毕业生以综合素质好、专业能力强而广受社会欢迎，毕业生就业竞争力、就业半年后薪酬、就业质量等数项指标一直名列同类院校前茅。