（1） 摹仿说
认为艺术起源于对自然界和社会生活的摹仿。这是一种关于艺术起源的古老的理论。它在古希腊的哲学家中比较流行。德谟克利特、亚里士多德等人均持这种观点。
（2） 游戏说
认为艺术起源于人类所具有的游戏的本能。一方面认为人类具有过剩的精力，同时由于人类可以将这种过剩的精力运用到没有功利性的活动中，于是体现为一种自由的游戏。德国的学者席勒，英国的学者斯宾塞，德国学者古鲁斯均持这种观点。
（3） 表现说
认为艺术起源于人类情感表现和交流的需要。持这一观点的有意大利美学家克罗齐、英国史学家科林伍德、美国学者苏珊朗格等。
（4） 巫术说
认为艺术起源于原始民族的巫术仪式活动。这是在近代西方学术界具影响的一种理论。这个学说早由英国学者爱德华.泰勒、英国学者詹姆斯·弗雷泽也持这种观点。
（5） 劳动说
认为艺术产生的根本动力和原因，在于人类的实践活动，尤其是占主导地位的生产实践活动。俄国普列汉诺夫等人对此观点进行过阐释。
（6） 多元说
关于艺术起源的观点上述说法，只是从某一个侧面进行探讨。人类初的艺术活动可能是多种因素促成的。各种原始艺术的出现更难以归结为单一因素，多元说认为：艺术的发生经历了一个由实用到审美，以巫术为中介原始生产更是在其中发挥了决定性作用。艺术的起源应该是多因的，而不是单因的。多元说认为：艺术经历了一个由实用到审美、以巫术为中介、以劳动为前提的漫长发展过程，原始人类模仿自然的本质，表现情感的需要、游戏的冲动也渗透其中尤其对于原始人类来说更为重要的巫术与原始生产劳动，更是在其中发挥了决定性的作用。艺术的起源应当是多因的，而不是单因的，归根结底艺术的发展是人类社会实践活动的必然产物。