全日制研究生是指符合国家研究生招生规定，通过研究生入学考试录取，在基本修业年限或者学校规定年限内，全在校学习的研究生。
非全日制研究生指符合国家研究生招生规定，通过研究生入学考试录取，在基本修业年限或者学校规定的修业年限(一般应适当延长基本修业年限)内，在从事其他职业或者社会实践的同时，采取多种方式和灵活时间安排进行非学习的研究生。
全日制和非全日制研究生毕业时，所在高校根据其修业年限、学业成绩等，按照国家有关规定发给相应的、注明学习方式的毕业证书；其学业水平达到国家规定的学位标准，可以申请授予相应的学位证书。
非全日制和全日制研究生实行相同的考试招生政策和培养标准，其学历学位证书具有同等法律地位和相同效力。
2017年通过全国硕士研究生入学统一考试录取的研究生从培养方式上按全日制和非全日制形式区分。